शिवभक्ति का पवित्र और भव्य पर्व महाशिवरात्रि भक्तों के लिए आध्यात्मिक जागरण और पाप नाश का अवसर है

महाशिवरात्रि हिन्दू धर्म का सबसे पवित्र और रोमांचक पर्व है, जो हर साल फरवरी-मार्च के बीच मनाया जाता है। यह पर्व फाल्गुन मास की कृष्ण पक्ष की चतुर्दशी को पड़ता है और इसे भगवान शिव और पार्वती के विवाह और शिव का तांडव नृत्य याद करने के लिए मनाया जाता है। इस दिन का संदेश है अज्ञान और अंधकार पर विजय पाना, जीवन में ज्ञान, सदाचार और आध्यात्मिक उन्नति की ओर बढ़ना। भक्त पूजा, व्रत, ध्यान, मंत्र जाप और भजन‑कीर्तन करके शिवजी की भक्ति में लीन रहते हैं। कई श्रद्धालु पूरी रात जागरण करते हैं, तो कुछ शिव मंदिरों में दर्शन और पूजा या ज्योतिर्लिंग तीर्थ यात्रा करते हैं। महाशिवरात्रि हिंदू धर्म की शैव परंपरा में विशेष रूप से महत्वपूर्ण पर्व है। अधिकांश हिंदू त्योहारों के विपरीत, जो दिन में मनाए जाते हैं, महाशिवरात्रि रात के समय मनाई जाती है। इसके अलावा, अन्य त्योहारों की तरह सांस्कृतिक उत्सव और हर्षोल्लास के बजाय, महाशिवरात्रि धार्मिक और गंभीर साधना का पर्व है। इस दिन मुख्य रूप से व्रत, ध्यान, शिव पर ध्यान, आत्म-अध्ययन, सामाजिक सौहार्द और शिव मंदिरों में संपूर्ण रात्रि जागरण पर ध्यान दिया जाता है। इस अवसर पर भक्त पूरे रात जागरण रखते हैं और प्रार्थना करते हैं। शैव हिंदू इस रात को जीवन और संसार में अंधकार और अज्ञान पर शिव के माध्यम से विजय का प्रतीक मानते हैं। इस दिन शिवजी को फल, पत्ते, मिठाई और दूध अर्पित किए जाते हैं। कुछ भक्त पूरे दिन व्रत रखकर वैदिक या तांत्रिक विधि से शिव की पूजा करते हैं, जबकि कुछ ध्यान और योग साधना में लीन रहते हैं। शिव मंदिरों में इस दिन शिव का पवित्र पंचाक्षर मंत्र “ॐ नमः शिवाय” लगातार जाप किया जाता है। भक्त शिवजी की स्तुति शिव चालीसा और अन्य भजन-पाठ के माध्यम से करते हैं। यह पर्व केवल पूजा का दिन नहीं, बल्कि आध्यात्मिक उन्नति, आत्म-शुद्धि और जीवन में ज्ञान का संचार करने वाली रात के रूप में मनाया जाता है।

महाशिवरात्रि का उल्लेख कई पुराणों में मिलता है, विशेष रूप से स्कंद पुराण, लिंग पुराण और पद्म पुराण में। मध्यकालीन शैव ग्रंथों में इस पर्व से जुड़े कई अलग-अलग संस्करण देखे जा सकते हैं, जैसे व्रत रखना, शिवलिंग की पूजा करना और उनका सम्मान करना। इस पर्व से जुड़ी कई कथाएँ और मिथक हैं। शैव परंपरा के अनुसार, यह वही रात है जब भगवान शिव ने सृष्टि, संरक्षण और संहार के दिव्य तांडव का प्रदर्शन किया। भक्तगण इस रात भजन, मंत्र और शिव ग्रंथों के पाठ के माध्यम से इस वैश्विक तांडव में शामिल होते हैं और हर जगह शिव की उपस्थिति का स्मरण करते हैं। एक अन्य कथा में यह कहा गया है कि इसी रात शिव और पार्वती का विवाह हुआ था। कुछ पुराणिक कथाएँ बताती हैं कि शिवलिंग और अन्य शिव मूर्तियों को अर्पित करना वर्ष में एक बार पुण्य पाने, पिछले पापों का नाश करने और धर्म पथ पर फिर से कदम रखने का अवसर है, जिससे मोक्ष और कैलाश पर्वत तक पहुंच संभव हो सके। यह भी मान्यता है कि इसी दिन सागर मंथन के दौरान उत्पन्न हलाहल विष को भगवान शिव ने अपने गले में रोक लिया, जिससे उनका गला नीला पड़ गया और उन्हें नीलकंठ की उपाधि मिली। प्रसिद्ध नीलकंठ महादेव मंदिर भी इसी घटना से जुड़ा हुआ माना जाता है। महाशिवरात्रि का नृत्य परंपरा में विशेष महत्व भी है। यह पर्व ऐतिहासिक रूप से कलाकारों के संगम और वार्षिक नृत्य महोत्सव का अवसर रहा है। प्रसिद्ध मंदिर जैसे कोंनाक, खजुराहो, पट्टदकल, मोढेरा और चिदंबरम में इस अवसर पर नृत्य और कला का अद्भुत संगम देखने को मिलता है। चिदंबरम मंदिर में इसे नाट्यांजलि कहा जाता है, जिसका अर्थ है “नृत्य के माध्यम से आराधना”। यहां के शिल्प में नाट्यशास्त्र के सभी मुद्राओं और नृत्य भावों का अद्भुत चित्रण किया गया है। इसी प्रकार, खजुराहो के शिव मंदिरों में महाशिवरात्रि के अवसर पर बड़ा मेला और नृत्य महोत्सव लगता है, जिसमें शैव तीर्थयात्री कई किलोमीटर तक मंदिर परिसर के चारों ओर शिवभक्ति में लीन रहते हैं। 1864 में अलेक्जेंडर कनिंघम ने इस उत्सव का ऐतिहासिक दस्तावेज़ीकरण भी किया।

इतिहास के अनुसार यह पर्व लगभग 5वीं शताब्दी ईसा पूर्व से मनाया जा रहा है। खासकर कश्मीर में इसे “हररात्री” या “हैराथ/हेराथ” कहा जाता है और वहां के शिवभक्त इसे बड़ी श्रद्धा और उत्साह के साथ मनाते हैं। महाशिवरात्रि सिर्फ एक पर्व नहीं, बल्कि आध्यात्मिक जागरण और शिवभक्ति की रात है, जो भक्तों के जीवन में प्रकाश, सकारात्मक ऊर्जा, शांति और समृद्धि का संचार करती है। महाशिवरात्रि शब्द तीन संस्कृत तत्वों से बना है, इसका शाब्दिक अर्थ है “शिव की महान रात”। यह पर्व हर साल माघ या फाल्गुन मास की कृष्ण पक्ष की चतुर्दशी को मनाया जाता है। हिंदू पंचांग में दो प्रमुख कैलेंडर प्रणाली हैं, अमांत और पूर्णिमांत। अमांत कैलेंडर में, जब एक मास अमावस्या पर समाप्त होता है, तो महाशिवरात्रि माघ मास में आती है। वहीं पूर्णिमांत कैलेंडर में, जब मास पूर्णिमा पर समाप्त होता है, तो यही तिथि फाल्गुन मास में गिनी जाती है। हालांकि महीने का नाम अलग होता है, लेकिन महाशिवरात्रि पूरे भारत में एक ही चंद्र रात को श्रद्धा और भक्ति के साथ मनाई जाती है। यह रात शिवभक्तों के लिए अत्यंत पवित्र मानी जाती है और इसे पूजा, व्रत और जागरण के माध्यम से भगवान शिव की कृपा प्राप्त करने का सर्वोत्तम अवसर माना जाता है।

भारत के प्रमुख ज्योतिर्लिंग शिव मंदिर, जैसे वाराणसी और सोमनाथ में स्थित मंदिर, महाशिवरात्रि के दौरान विशेष रूप से लोकप्रिय होते हैं। ये मंदिर मेलों और विशेष आयोजनों के लिए भी स्थल के रूप में कार्य करते हैं। मध्य भारत में शैव धर्म के अनुयायियों की संख्या बहुत अधिक है। उज्जैन स्थित महाकालेश्वर मंदिर शिव को समर्पित सबसे पूजनीय तीर्थ स्थलों में से एक है, जहां महाशिवरात्रि के दिन बड़ी संख्या में श्रद्धालु प्रार्थना करने के लिए एकत्रित होते हैं। जबलपुर शहर में तिलवारा घाट और सिवनी के जियोनारा गांव में स्थित मठ मंदिर दो अन्य स्थान हैं जहां यह त्योहार अत्यंत श्रद्धापूर्वक मनाया जाता है। मंडी शहर में लगने वाला मंडी मेला महाशिवरात्रि समारोह के लिए विशेष रूप से प्रसिद्ध है। ऐसा माना जाता है कि इस क्षेत्र के सभी देवी-देवता, जिनकी संख्या 200 से अधिक बताई जाती है, महाशिवरात्रि के दिन यहाँ एकत्रित होते हैं। ब्यास नदी के किनारे बसा मंडी, “मंदिरों का गिरजाघर” के नाम से प्रसिद्ध है और हिमाचल प्रदेश के सबसे पुराने शहरों में से एक है, जिसके आसपास विभिन्न देवी-देवताओं के लगभग 81 मंदिर स्थित हैं।

 तमिलनाडु के तिरुवनमलाई जिले में स्थित अन्नामलैयार मंदिर में महाशिवरात्रि बड़े धूमधाम से मनाई जाती है । इस दिन की विशेष पूजा विधि गिरिवालम या गिरि प्रदक्षिणा है, जिसमें पहाड़ी की चोटी पर स्थित शिव मंदिर के चारों ओर 14 किलोमीटर की नंगे पैर की परिक्रमा की जाती है। सूर्यास्त के समय पहाड़ी की चोटी पर तेल और कपूर का एक विशाल दीपक जलाया जाता है – इसे कार्तिकई दीपम से भ्रमित न करें । शिवरात्रि के दिन कन्याकुमारी जिले में स्थित 12 शिव मंदिरों की भक्तगण एक अनुष्ठानिक मैराथन करते हैं जिसे शिवलय ओट्टम कहा जाता है । कर्नाटक में महाशिवरात्रि का उत्सव अत्यंत भव्यता के साथ मनाया जाता है। भक्त पूरी रात जागरण करते हैं और मंदिरों में पूजा-अर्चना में भाग लेते हैं। लोकप्रिय मंदिर जैसे धर्मस्थल , मुरुदेश्वर , गोकर्ण , नंजनगुड , माले मदेश्वरा हिल्स , काडु मल्लेश्वरा , कोटिलिंगेश्वरा , मैलारलिंगेश्वरा  श्रद्धालुओं से उमड़ पड़ते हैं।

 उज्जैन स्थित महाकालेश्वर मंदिर शिव को समर्पित सबसे पूजनीय तीर्थ स्थलों में से एक है, जहां महाशिवरात्रि के दिन बड़ी संख्या में श्रद्धालु प्रार्थना करने के लिए एकत्रित होते हैं। जबलपुर शहर में तिलवारा घाट और सिवनी के जियोनारा गांव में स्थित मठ मंदिर दो अन्य स्थान हैं जहां यह त्योहार अत्यंत श्रद्धापूर्वक मनाया जाता है। श्रीकालहस्ती , महानंदी , यागंती , अंतरवेदी , कट्टामांची , पट्टीसीमा , भैरवकोना , हनमकोंडा , कीसरगुट्टा , वेमुलावाड़ा , पनागल , कोलानुपका सहित अन्य स्थानों पर विशेष पूजा के लिए भक्त उमड़ते हैं । शिवरात्रि यात्रा कंभलापल्ले के पास मल्लय्या गुट्टा, रेलवे कोडुरु के पास गुंडलकम्मा कोना, पेन्चलाकोना, भैरवकोना, उमा महेश्वरम सहित अन्य स्थानों पर आयोजित की जाती है। 

महाशिवरात्रि की कथा के अनुसार, यह पर्व भगवान शिव की अनंत महिमा और भक्तों के पाप नाश के लिए मनाया जाता है। पुराणों में इसे लेकर कई रोचक और आध्यात्मिक कथाएँ प्रचलित हैं। एक कथा के अनुसार, सागर मंथन के दौरान उत्पन्न हुए हलाहल विष को भगवान शिव ने अपने गले में धारण किया, जिससे उनका गला नीला पड़ गया और उन्हें नीलकंठ कहा गया। इस दिन भगवान शिव ने पूरी निष्ठा और समर्पण के साथ संसार के उद्धार का कार्य किया, और इसे स्मरण करने के लिए महाशिवरात्रि का पर्व मनाया जाता है। एक अन्य कथा के अनुसार, महाशिवरात्रि की रात शिव और पार्वती का विवाह हुआ था। यही रात भगवान शिव ने सृष्टि, संरक्षण और संहार के दिव्य तांडव का प्रदर्शन किया। इस दिन भगवान शिव के आराधकों का कहना है कि जो भी भक्त श्रद्धा और भक्ति भाव से व्रत, पूजा और जागरण करता है, उसके पाप नष्ट होते हैं, मनोवांछित फल प्राप्त होते हैं और जीवन में सुख-समृद्धि आती है। यह भी मान्यता है कि इस रात शिवलिंग की पूजा, अभिषेक और मंत्र जाप करने से व्यक्ति का मन, वचन और कर्म पवित्र होता है और वह आध्यात्मिक उन्नति की ओर बढ़ता है। महाशिवरात्रि की कथा भगवान शिव की अनंत कृपा और पाप निवारण का संदेश देती है और इसे श्रद्धा, भक्ति और जागरूकता के साथ मनाना अत्यंत फलदायी माना जाता है।

पश्चिम बंगाल में , महाशिवरात्रि को अविवाहित लड़के-लड़कियों द्वारा श्रद्धापूर्वक मनाया जाता है, जो उपयुक्त पति या पत्नी की तलाश में अक्सर तारकेश्वर जाते हैं । ओडिशा में महाशिवरात्रि को “जगारा” के नाम से भी जाना जाता है । लोग अपनी मनोकामना पूरी करने के लिए दिनभर उपवास रखते हैं और शिव मंदिर के शीर्ष पर महादीप (विशाल दीया) उदय होने के बाद भोजन करते हैं। यह आमतौर पर आधी रात को मनाया जाता है। अविवाहित युवतियां भी जीवनसाथी की प्राप्ति के लिए पूजा-अर्चना करती हैं। कश्मीरी शैव धर्म में कश्मीरी हिंदू महाशिवरात्रि मनाते हैं , जिसे कश्मीरी में “हेराथ” कहा जाता है। यह शब्द संस्कृत शब्द “हरारात्रि” से लिया गया है, जिसका अर्थ है “हारा की रात” (शिव का दूसरा नाम)। शिवरात्रि को इस समुदाय का सबसे महत्वपूर्ण त्योहार माना जाता है। उदाहरण के लिए, यह त्योहार फाल्गुन (फरवरी-मार्च) महीने के कृष्ण पक्ष की तेरहवीं तिथि यानी त्रयोदशी को मनाया जाता है, न कि चतुर्दशी या चौदहवीं तिथि को, जैसा कि देश के बाकी हिस्सों में मनाया जाता है। इसका कारण यह है कि यह लंबा त्योहार, जो पूरे पखवाड़े तक विस्तृत अनुष्ठान के साथ मनाया जाता है, भैरव ( शिव ) के ज्वाला-लिंग के रूप में प्रकट होने से जुड़ा है। तांत्रिक ग्रंथों में इसे भैरवोत्सव के रूप में वर्णित किया गया है, क्योंकि इस अवसर पर भैरव और भैरवी , उनकी शक्ति या ब्रह्मांडीय ऊर्जा, को तांत्रिक पूजा के माध्यम से प्रसन्न किया जाता है। पंजाब में , विभिन्न शहरों में अलग-अलग हिंदू संगठनों द्वारा शोभा यात्रा का आयोजन किया जाता है, यह पंजाबी हिंदुओं के लिए एक भव्य त्योहार है । गुजरात में , जूनागढ़ के पास भावनाथ में महाशिवरात्रि मेला लगता है, जहाँ मृगी कुंड में स्नान करना पवित्र माना जाता है। पौराणिक कथाओं के अनुसार, स्वयं शिव मृगी कुंड में स्नान करने आते हैं।

महाशिवरात्रि के दिन भक्त संपूर्ण दिन व्रत रखते हैं, जिसे फलाहारी या निर्जला रूप में किया जा सकता है। व्रती सुबह जल्दी उठकर स्नान और शुद्धिकरण करते हैं और सफ़ेद या साफ़ वस्त्र धारण करते हैं। व्रत का उद्देश्य है भगवान शिव की कृपा प्राप्त करना और आत्मशुद्धि करना। इस दौरान दिनभर फल, दूध, भुने हुए अनाज या हल्का भोजन लिया जा सकता है, जबकि निर्जला व्रत रखने वाले भक्त दिनभर पानी और भोजन से परहेज़ करते हैं। भक्त दिनभर भजन, कीर्तन, मंत्र जाप और शिव कथा श्रवण में लीन रहते हैं और शिवलिंग के सामने धैर्य, संयम और भक्ति भाव बनाए रखते हैं। पूजा स्थल को साफ करके शिवलिंग या शिव प्रतिमा स्थापित की जाती है और इसे फूल, अक्षत, बेलपत्र, धूप, दीप और पंचामृत से सजाया जाता है। शिवलिंग पर पंचामृत, दूध, दही, घी, शहद और जल से अभिषेक किया जाता है और बेलपत्र व पुष्प अर्पित किए जाते हैं। मुख्य मंत्र ॐ नमः शिवाय का जाप किया जाता है और भक्त शिव चालीसा, भजन और कीर्तन करते हुए रातभर जागरण और ध्यान, योग या साधना में लीन रहते हैं। इस दिन जरूरतमंदों को दान देना शुभ माना जाता है और व्रत का पुण्य बढ़ता है। सुबह या अगले दिन हल्का भोजन करके व्रत का पारण किया जाता है, जबकि फलाहारी व्रती अपने नियम अनुसार भोजन ग्रहण कर सकते हैं। महाशिवरात्रि का यह व्रत और पूजा भक्त को शिवजी की विशेष कृपा, पापों का नाश, जीवन में सुख-समृद्धि और मानसिक शांति प्रदान करता है। नियमित और श्रद्धापूर्वक पालन करने से भक्त का मन, वचन और कर्म पवित्र होते हैं और उसकी आध्यात्मिक उन्नति होती है।

महाशिवरात्रि नेपाल का राष्ट्रीय अवकाश है और इसे पूरे देश के मंदिरों में, विशेष रूप से पशुपतिनाथ मंदिर में, व्यापक रूप से मनाया जाता है । हजारों श्रद्धालु पास के प्रसिद्ध शिव शक्ति पीठम में भी दर्शन के लिए आते हैं। पूरे देश में पवित्र अनुष्ठान किए जाते हैं। महाशिवरात्रि को नेपाली सेना दिवस के रूप में मनाया जाता है और टुंडीखेल स्थित सेना मंडप में एक भव्य समारोह आयोजित किया जाता है । राजधानी काठमांडू में , सड़क अवरोधन का प्रावधान है जहाँ बच्चे रस्सियों और डोरियों का उपयोग करके लोगों या वाहनों को रोकते हैं और इसके बदले पैसे लेते हैं। शिव भक्त पूरी रात जागते रहते हैं और कुछ लोग गांजा भी पीते हैं क्योंकि ऐसा माना जाता है कि शिव एक उत्साही धूम्रपान करने वाले हैं और इस दिन गांजा पीने को ‘शिवको प्रसाद’ या ‘शिव बूटी’ कहा जाता है, जिसका शाब्दिक अर्थ है “शिव का आशीर्वाद”। साधुओं और संतों की भीड़ नेपाल और पड़ोसी भारत से काठमांडू स्थित पशुपतिनाथ मंदिर में इस दिन को मनाने और पूजा करने के लिए आती है।

महाशिवरात्रि नेपाल और भारत के शैव हिंदू समुदाय का प्रमुख हिंदू त्योहार है। भारत-कैरिबियन समुदायों में , हजारों हिंदू कई देशों में फैले चार सौ से अधिक मंदिरों में इस खूबसूरत रात को बिताते हैं और शिव को विशेष झल्ल (दूध, दही, फूल, गन्ना और मिठाई का अर्पण) अर्पित करते हैं।  मॉरीशस में , हिंदू गंगा तलाओ नामक एक क्रेटर-झील की तीर्थयात्रा पर जाते हैं । महाशिवरात्रि को इंडोनेशिया में सिवा रात्रि के नाम से जाना जाता है और बाली और जावा में हिंदुओं द्वारा एक प्रमुख त्योहार के रूप में मनाया जाता है। कराची में स्थित श्री रत्नेश्वर महादेव मंदिर एक अन्य प्रमुख मंदिर है जहाँ शिवरात्रि मनाई जाती है। इस मंदिर में शिवरात्रि उत्सव में 25,000 लोग शामिल होते हैं। शिवरात्रि की रात कराची के हिंदू उपवास रखते हैं और मंदिर में दर्शन के लिए जाते हैं। बाद में, चनेसर गोठ से श्रद्धालु पवित्र गंगा नदी का जल लेकर मंदिर आते हैं , ताकि शिव की प्रतिमा को स्नान करा सकें । सुबह 5 बजे तक पूजा की जाती है, जिसके बाद आरती की जाती है। श्रद्धालु नंगे पैर समुद्र की ओर जाते हैं, जहाँ महिलाएं फूलों, अगरबत्ती, चावल, नारियल और दीये से भरी पूजा की थाली लेकर जाती हैं । इसके बाद वे अपना उपवास तोड़ सकते हैं। वे बाद में नाश्ता करते हैं, जो मंदिर की रसोई में बनाया जाता है।