परम एकादशी: तीन साल में एक बार आने वाला दुर्लभ और चमत्कारी व्रत

परम एकादशी की पौराणिक व्रत कथा:

पद्म पुराण और स्कंद पुराण के अनुसार, द्वापर युग में जब धर्मराज युधिष्ठिर ने भगवान श्रीकृष्ण से अधिक मास (मलमास) के कृष्ण पक्ष की एकादशी का महत्व और उसकी कथा पूछी, तब भगवान श्रीकृष्ण ने उन्हें यह पावन कथा सुनाई थी।

सुमेधा और पवित्रा का कठिन जीवन:

प्राचीन काल में काम्पिल्य नगरी में सुमेधा नाम के एक अत्यंत सीधे, धर्मपरायण और गुणवान ब्राह्मण रहते थे। उनकी पत्नी का नाम पवित्रा था, जो अपने नाम के अनुरूप ही अत्यंत सती, साध्वी और पतिव्रता स्त्री थीं। दोनों पति-पत्नी भगवान के परम भक्त थे, लेकिन उनका जीवन घोर दरिद्रता (गरीबी) में बीत रहा था। स्थिति इतनी दयनीय थी कि कई बार उन्हें कई दिनों तक भूखा रहना पड़ता था। इसके बावजूद, यदि उनके दरवाजे पर कोई अतिथि या भिक्षुक आ जाता, तो पवित्रा स्वयं भूखी रहकर अपने हिस्से का अन्न उस अतिथि को आदरपूर्वक खिला देती थीं। सुमेधा अपनी इस गरीबी से बेहद दुखी रहते थे और एक दिन उन्होंने विदेश जाकर धन कमाने का विचार अपनी पत्नी के सामने रखा। पवित्रा ने बड़ी शालीनता से कहा, “स्वामी! धन और संतान पूर्व जन्म के कर्मों और भाग्य से ही मिलते हैं। हम जहां भी जाएंगे, हमारे कर्मों का फल हमारे साथ रहेगा। इसलिए घबराइए मत, भगवान पर भरोसा रखिए और यहीं रहकर धर्म का पालन कीजिए।” सुमेधा ने पत्नी की बात मान ली और वहीं रुक गए।

महर्षि कौंडिन्य का आगमन और उपाय:

एक दिन, उस गरीब ब्राह्मण के घर महर्षि कौंडिन्य पधारे। सुमेधा और पवित्रा ने भूखे होने के बाद भी ऋषि का पूरे आदर-सत्कार के साथ स्वागत किया, उन्हें आसन दिया और जो भी रूखा-सूखा भोजन घर में था, वह उन्हें अर्पित कर दिया। ऋषि कौंडिन्य उनकी सेवा और निष्ठा से अत्यंत प्रसन्न हुए। तब दोनों पति-पत्नी ने ऋषिवर के चरणों में प्रणाम करके रोते हुए अपनी दरिद्रता को दूर करने का उपाय पूछा। पवित्रा ने कहा, “हे ऋषिवर! ऐसा कौन सा जप, तप या व्रत है जिससे हमारे इस जन्म के कष्ट और गरीबी का नाश हो सके?” महर्षि कौंडिन्य ने मुस्कुराते हुए कहा, “पुत्री! तुम दोनों पूर्व जन्म के किसी दोष के कारण यह कष्ट भोग रहे हो, लेकिन अब तुम्हारे दुखों के अंत का समय आ गया है। इस वर्ष अधिक मास (पुरुषोत्तम मास) आ रहा है। इस मास के कृष्ण पक्ष में पड़ने वाली ‘परम एकादशी’ का व्रत करो। यह एकादशी साक्षात भगवान विष्णु को अत्यंत प्रिय है। इसका व्रत करने से मनुष्य की सात जन्मों की दरिद्रता दूर हो जाती है और उसे कुबेर के समान धन की प्राप्ति होती है।” महर्षि ने उन्हें व्रत की पूरी विधि समझाई।

व्रत का प्रभाव और सुख-समृद्धि:

महर्षि कौंडिन्य के कहे अनुसार, ब्राह्मण सुमेधा और उनकी पत्नी पवित्रा ने अधिक मास के आने पर ‘परम एकादशी’ का व्रत पूरे नियम, श्रद्धा और निराहार रहकर किया। उन्होंने रात्रि में जागरण किया और भगवान विष्णु का कीर्तन किया। जैसे ही व्रत का पारण हुआ, अगले ही दिन उस व्रत के पुण्य प्रभाव से एक अद्भुत चमत्कार हुआ। काम्पिल्य नगरी के राजा के मन में अचानक प्रेरणा जागी। राजा स्वयं उस गरीब ब्राह्मण की कुटिया पर आए और उन्होंने सुमेधा को रहने के लिए एक भव्य, सर्वसुविधा युक्त महल, एक सुसज्जित गांव और जीवनभर के लिए प्रचुर धन-धान्य और गायें दान में दीं। परम एकादशी के प्रभाव से सुमेधा और पवित्रा की वर्षों पुरानी गरीबी पल भर में दूर हो गई। वे दोनों इस पृथ्वी पर सुख-वैभव भोगकर अंत समय में भगवान विष्णु के परम धाम, वैकुंठ लोक को सिधारे।

कथा का संदेश:

भगवान श्रीकृष्ण ने युधिष्ठिर से कहा, “हे राजन! जो मनुष्य इस परम एकादशी का व्रत रखता है, उसे संसार के सारे सुख मिलते हैं। जो लोग कठिन तपस्या, अश्वमेध यज्ञ या स्वर्ण दान नहीं कर सकते, वे केवल इस एक एकादशी का व्रत करके उन सभी के बराबर पुण्य फल प्राप्त कर सकते हैं।”