2026 के Winter Olympics में Ice Hockey प्रतियोगिता इटली के दो प्रमुख स्थलों Milano Santa Giulia Ice Hockey Arena और Milano Ice Skating Arena में 5 फरवरी से 22 फरवरी 2026 तक आयोजित की जा रही है। पुरुष और महिला दोनों वर्गों में कुल 58 से अधिक मैच खेले जा रहे हैं और दो स्वर्ण पदकों के लिए मुकाबला हो रहा है। महिला टूर्नामेंट 5 फरवरी से शुरू हुआ, जबकि पुरुष टूर्नामेंट 11 फरवरी से प्रारंभ हुआ है और पुरुष वर्ग का फाइनल 22 फरवरी को PalaItalia Santa Giulia में खेला जाएगा। इस बार की सबसे बड़ी खासियत यह है कि 2014 के बाद पहली बार NHL के पेशेवर खिलाड़ी Olympics में भाग ले रहे हैं, जिससे प्रतियोगिता का स्तर और रोमांच दोनों बढ़ गए हैं। Russia और Belarus को इस बार शामिल नहीं किया गया है, जिसके चलते उनके स्थान पर अन्य टीमों जैसे France ने भागीदारी की है। महिला वर्ग में 10 टीमें उतरी हैं, जहाँ USA ने शानदार प्रदर्शन करते हुए Canada को 5-0 से हराकर ग्रुप चरण में शीर्ष स्थान हासिल किया है, जबकि Canada ने अपने अभियान की शुरुआत Switzerland पर 4-0 की जीत से की थी। Japan की टीम प्रीलिमिनरी राउंड में बाहर हो गई, हालांकि उनकी गोलकीपर Rei Halloran ने अंतिम मैच में बेहतरीन प्रदर्शन किया। पुरुष वर्ग में 12 टीमें हिस्सा ले रही हैं और सभी टीमें ग्रुप चरण के बाद सिंगल-एलिमिनेशन प्लेऑफ में पहुंचेंगी; Canada, USA, Finland और Sweden जैसी टीमें खिताब की प्रबल दावेदार मानी जा रही हैं। USA-Canada महिला मुकाबले को लेकर व्यापक मीडिया कवरेज हुआ है, वहीं Milan में कुछ विरोध प्रदर्शनों के बावजूद खेल कार्यक्रम सुचारु रूप से जारी है। टीम USA की Laila Edwards जैसी खिलाड़ियों ने व्यक्तिगत उपलब्धियाँ भी दर्ज की हैं। कुल मिलाकर, 2026 का Ice Hockey टूर्नामेंट अत्यंत प्रतिस्पर्धात्मक, रोमांचक और ऐतिहासिक माना जा रहा है, विशेषकर NHL खिलाड़ियों की वापसी के कारण।
2026 के ओलिंपिक पुरुष आइस हॉकी में Canada और United States (USA) को गोल्ड मेडल जीतने के मुख्य दावेदार (top favorites) माना जा रहा है। अधिकांश बेटिंग मार्केट्स के अनुसार Canada वर्तमान में सबसे बड़ा फ़ेवरेट है, जिसकी गोल्ड मेडल जीतने की ऑड्स लगभग +130 (यानी +115 से +140 के आस-पास) बताई जा रही हैं। USA दूसरे नंबर पर है, जिसकी ऑड्स आम तौर पर +175 से +200 के बीच देखी जा रही हैं, जिससे वह प्रतियोगिता में मजबूत चुनौती पेश कर रहा है। इन ऑड्स का अर्थ है कि यदि Canada पर 10 डॉलर की शर्त लगाई जाए तो लगभग 15 डॉलर का लाभ (मूल राशि अलग) मिल सकता है, जबकि USA पर 10 डॉलर लगाने पर लगभग 20 डॉलर का लाभ मिल सकता है। अन्य टीमों जैसे Sweden, Finland और Czechia की ऑड्स अपेक्षाकृत अधिक हैं, इसलिए उनके गोल्ड जीतने की संभावना आंकड़ों में कम आंकी जा रही है। विश्लेषकों के अनुसार NHL के शीर्ष खिलाड़ी जैसे Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Auston Matthews, Jack Hughes और Matthew Tkachuk इस टूर्नामेंट को अत्यंत प्रतिस्पर्धात्मक बना रहे हैं, और इसी कारण Canada और USA दोनों को गोल्ड के सबसे प्रबल दावेदार माना जा रहा है। वर्तमान बेटिंग परिदृश्य में Canada सबसे मजबूत फ़ेवरेट है, उसके बाद USA का स्थान आता है, जबकि अन्य यूरोपीय टीमें अपेक्षाकृत पीछे दिखाई देती हैं।
यह शीर्षक और भावना वर्तमान में कनाडाई मीडिया और हॉकी प्रशंसकों के बीच गूंज रही है। कनाडा की महिला आइस हॉकी टीम की कप्तान Marie-Philip Poulin, जिन्हें “Captain Clutch” कहा जाता है और जिन्होंने तीन ओलंपिक गोल्ड मेडल अपने नाम किए हैं, 2026 Milan-Cortina शीतकालीन ओलंपिक के ग्रुप मैच में बड़ी चोट के कारण मैदान छोड़कर बाहर हो गईं। यह चोट उन्होंने Czech Republic के खिलाफ मैच में पहले ही पिरियड में एक भारी टक्कर के बाद पाई थी, जिससे उनके lower body को नुकसान पहुंचा और उन्हें मैच के बाकी समय के लिए खेलने से रोका गया। Scott Stinson का तर्क है कि यह चोट सिर्फ एक खिलाड़ी की अनुपस्थिति नहीं है, बल्कि कनाडा के लिए राष्ट्रीय संकट जैसा मुद्दा है क्योंकि Poulin टीम की लीडर, मुख्य स्कोरर और प्रतिस्पर्धी भावना की प्रतीक हैं। उनके न होने से कनाडा की टीम की रणनीति, पावर प्ले और आत्मविश्वास पर बड़ा असर पड़ा है, जैसा कि USA के खिलाफ 5-0 की हार में देखा गया, जहाँ उनका अभाव साफ दिखाई दिया। Poulin को “day-to-day” स्थिति में रखा गया है, यानी उनकी वापसी कब होगी यह अभी स्पष्ट नहीं है, लेकिन उनके बिना टीम शारीरिक और रणनीतिक रूप से कमजोर नजर आ रही है। इसलिए Scott Stinson जैसे विश्लेषक इस चोट को केवल एक खेल की घटना नहीं, बल्कि एक राष्ट्रीय समस्या के रूप में देख रहे हैं, जो कनाडा की महिला हॉकी टीम की ओलंपिक स्वर्ण पदक की उम्मीदों को गंभीर रूप से प्रभावित कर सकती है।
ग्रेट ब्रिटेन की कर्लिंग जोड़ी Bruce Mouat और Jen Dodds ने 2026 Winter Olympics में शानदार राउंड-रोबिन प्रदर्शन के बाद सेमीफाइनल में Sweden से 9-3 की हार का सामना किया और गोल्ड की उम्मीदें टूट गईं। इसके बाद ब्रॉन्ज़ पदक के मुकाबले में Italy की होस्ट जोड़ी के against 5-3 की हार के साथ, वे तीसरे स्थान के लिए मुकाबला जीत नहीं पाए और चौथे स्थान पर रहे। यह चौथा स्थान खास तौर पर दिल तोड़ने वाला रहा क्योंकि GB की जोड़ी ने राउंड-रोबिन चरण में नौ में से आठ मैच जीतकर पहला स्थान हासिल किया था, लेकिन सेमी-फाइनल और ब्रॉन्ज़ मैच में नाकामी ने उन्हें पदक से वंचित रखा। इस परिणाम के साथ, ब्रिटेन अभी भी 2026 ओलंपिक में अपना पहला पदक ढूँढने की कोशिश कर रहा है, क्योंकि पहले भी Kirsty Muir ने स्लोपस्टाइल में चौथा स्थान और Mia Brookes ने स्नोबोर्ड बिग एयर में चौथा स्थान हासिल किया था। GB कर्लर्स के लिए यह चौथा स्थान खास तौर पर निराशाजनक रहा क्योंकि यह पिछली ओलंपिक (2022) की ही तरह फिर से चौथा स्थान है, और उम्मीदें अब आगे के टीम इवेंट्स में बेहतर प्रदर्शन की हैं।
2026 Winter Olympics (Milan-Cortina) पुरुष आइस हॉकी के लिए विशेषज्ञों की भविष्यवाणियों के अनुसार गोल्ड मेडल का सबसे बड़ा दावेदार Canada माना जा रहा है, क्योंकि टीम में Connor McDavid, Nathan MacKinnon और Cale Makar जैसे विश्वस्तरीय NHL सितारे शामिल हैं और बड़े टूर्नामेंट का अनुभव भी उनके पक्ष में है। United States (USA) को कड़ा प्रतिद्वंद्वी माना जा रहा है और कई विश्लेषकों का मानना है कि यदि उनकी युवा और तेज़ टीम लय में आ गई तो वे गोल्ड जीत सकते हैं। MVP (Most Valuable Player) के लिए सबसे मजबूत नाम Connor McDavid का लिया जा रहा है, क्योंकि उनकी गति, प्लेमेकिंग और निर्णायक मौकों पर गोल करने की क्षमता उन्हें टूर्नामेंट का एक्स-फैक्टर बनाती है; वहीं Auston Matthews या Sidney Crosby जैसे खिलाड़ी भी इस दौड़ में रह सकते हैं। सबसे बड़ा सरप्राइज़ Sweden या Finland जैसी यूरोपीय टीम दे सकती है, जिनकी संतुलित डिफेंस और अनुशासित खेल शैली नॉकआउट चरण में उलटफेर कर सकती है। कुल मिलाकर भविष्यवाणियाँ Canada को बढ़त देती हैं, लेकिन ओलंपिक के छोटे और नॉकआउट फॉर्मेट में किसी भी मजबूत टीम के चौंकाने की पूरी संभावना बनी हुई है।