1.दैत्यराज बलि और भगवान वामन का पावन प्रसंग:

महर्षि कश्यप के पौत्र और दैत्यराज बलि ने अपने कठिन तप व पराक्रम के बल पर तीनों लोकों—स्वर्ग, पृथ्वी और पाताल—पर अपना अखंड अधिकार स्थापित कर लिया था। देवताओं का राज्य छिन जाने पर देवराज इंद्र सहित सभी देव भयभीत होकर भगवान विष्णु की शरण में पहुँचे। देवताओं की करुण पुकार सुनकर और सृष्टि का संतुलन पुनः स्थापित करने के उद्देश्य से भगवान विष्णु ने वामन अवतार, यानी एक बौने ब्राह्मण बालक का रूप धारण किया और राजा बलि के विशाल यज्ञ स्थल पर जा पहुँचे। राजा बलि अत्यंत दानवीर और अपने धर्म के पक्के थे। उन्होंने वामन देव का आदर-सतकार करते हुए उनसे मनचाहा दान मांगने का आग्रह किया। तब वामन देव ने अपने रहने के लिए केवल ‘तीन पग भूमि’ की मांग रखी। यद्यपि दैत्यगुरु शुक्राचार्य ने बलि की दानशीलता को देखते हुए उन्हें तुरंत सचेत किया कि यह कोई साधारण बालक नहीं बल्कि स्वयं जगत् के पालनहार विष्णु हैं, फिर भी धर्मनिष्ठ बलि अपने वचन से पीछे नहीं हटे और उन्होंने प्रसन्नतापूर्वक तीन पग भूमि का संकल्प ले लिया।

दान का संकल्प पूरा होते ही वामन देव ने अपना अलौकिक ‘विराट रूप’ धारण कर लिया। उन्होंने अपने पहले पग में संपूर्ण पृथ्वी और भूलोक को नाप लिया और दूसरे पग में स्वर्ग लोक व समस्त अंतरिक्ष को समाहित कर लिया। अब तीसरे पग के लिए ब्रह्मांड में कोई स्थान शेष नहीं बचा था। यह देखकर वचनबद्ध राजा बलि ने पूर्ण भक्तिभाव के साथ अपना मस्तक वामन देव के सामने झुका दिया और कहा, “हे प्रभु! मेरे पास जो कुछ था वह आपका ही था। अब तीसरे पग के लिए स्थान नहीं है, अतः आप अपना तीसरा पग मेरे सिर पर रख दीजिए।” राजा बलि की इस अद्भुत निश्छल भक्ति, अहंकार-शून्यता और वचनबद्धता से भगवान विष्णु अत्यंत प्रसन्न हुए। प्रभु ने राजा बलि के मस्तक पर अपना तीसरा पग रखकर उन्हें अमरता का वरदान दिया और पाताल लोक का स्वामी बना दिया। इसके बाद जब श्री हरि ने बलि को अपनी इच्छा से वरदान मांगने को कहा, तो बलि ने भावुक होकर प्रार्थना की, “हे नाथ! यदि आप वास्तव में मुझ पर प्रसन्न हैं, तो मुझे यही वरदान दीजिए कि मैं जब भी आँखें खोलूँ या सोऊँ, मुझे हर पल आपके दिव्य दर्शन होते रहें और आप सदैव मेरे द्वार पर निवास करें।“ भक्त के इस निश्छल प्रेम और वचन से बंधकर सर्वशक्तिमान भगवान विष्णु स्वयं पाताल लोक में राजा बलि के द्वारपाल (पहरेदार) बनकर रहने लगे, जो आगे चलकर देवशयनी एकादशी और भगवान विष्णु की योगनिद्रा की पावन परंपरा का मुख्य आधार बना।

माता लक्ष्मी की युक्ति, रक्षाबंधन और चातुर्मास का शास्त्रीय रहस्य

जब भगवान विष्णु अपने भक्त राजा बलि को दिए वचन के कारण पाताल लोक में द्वारपाल बनकर रुक गए, तब संपूर्ण बैकुंठ लोक सूना हो गया और माता लक्ष्मी अत्यंत चिंतित हो गईं। जगत् के पालनहार के बिना सृष्टि का संतुलन बिगड़ने लगा था। तब स्थिति की गंभीरता को देखते हुए देवर्षि नारद ने देवी लक्ष्मी को एक दिव्य उपाय सुझाया। नारद जी की सलाह पर माता लक्ष्मी ने एक निर्धन स्त्री का रूप धारण किया और पाताल लोक जा पहुँचीं। उन्होंने राजा बलि से कहा कि उनका कोई भाई नहीं है और वे उन्हें अपना भाई बनाना चाहती हैं। इसके बाद देवी लक्ष्मी ने राजा बलि की कलाई पर रक्षासूत्र (राखी) बाँध दिया और उनके मंगल की कामना की। अपनी नव-निर्मित बहन के इस स्नेह से अभिभूत होकर दानवीर राजा बलि ने उनसे मनचाहा उपहार माँगने को कहा। राजा बलि का वचन मिलते ही माता लक्ष्मी अपने वास्तविक दिव्य रूप में प्रकट हो गईं। उन्होंने उपहार स्वरूप राजा बलि से किसी धन-दौलत की माँग न करके, भगवान विष्णु को अपने साथ वापस बैकुंठ लोक ले जाने का वचन माँग लिया। अपनी बहन का सत्य रूप पहचानकर और दिए गए वचन से बंधे होने के कारण राजा बलि ने भारी मन से श्री हरि को जाने की अनुमति दे दी।

परंतु, अपने परम भक्त राजा बलि का दिल न टूटे और उनके द्वारा मांगे गए पूर्व वरदान का मान भी बना रहे, इसलिए सर्वज्ञाता भगवान विष्णु ने एक अद्भुत मध्यमार्ग निकाला। श्री हरि ने बलि से कहा, “हे बलि! मैं तुम्हारे भक्तिभाव और दिए गए वचन से बंधा हूँ। इसलिए प्रतिवर्ष आषाढ़ मास के शुक्ल पक्ष की एकादशी (देवशयनी एकादशी) से लेकर कार्तिक मास के शुक्ल पक्ष की एकादशी (देवउठनी एकादशी) तक के चार महीनों में मैं तुम्हारे यहाँ पाताल लोक में निवास करूँगा और योगनिद्रा में रहूँगा।” इसी पौराणिक घटना के कारण इन चार महीनों (चातुर्मास) में भगवान विष्णु क्षीरसागर व पाताल लोक में योगनिद्रा में चले जाते हैं। इस अवधि के दौरान सृष्टि के संचालन, जन-कल्याण और संरक्षण का समस्त उत्तरदायित्व भगवान शिव (देवाधिदेव महादेव) को सौंप दिया जाता है। यही पावन प्रसंग आगे चलकर रक्षाबंधन के पर्व और चातुर्मास के दौरान शिव-विष्णु की संयुक्त आराधना का मुख्य धार्मिक आधार बना।